これまで5回、応募する側に向けたガイドをお届けしてきました。ルール、アイデア、見せ方、審査の裏側、そして規格外の応募への向き合い方――。

今回は少し視点を変えて、運営する側の悩みを正直に打ち明けたいと思います。テーマは「表彰」です。

実は課長、この表彰式というやつに、ずっと引っかかりを感じていました。

「賞状を渡して、記念写真を撮って、拍手して……それで、コンクールは本当に終わってよいのだろうか?」

準備を進めれば進めるほど、この違和感は大きくなっていきました。今回はその違和感の正体と、課長なりに出した答えを書いてみます。

準備を始めてまず気づいたのは、表彰式は毎年やっていると、簡単に「例年通り」になってしまうということでした。

壇上に呼ぶ、賞状を渡す、写真を撮る、終わり。去年もそうだったから今年もそうする――そうやって「何のためにやるのか」を問い直さないまま続けてしまうと、表彰式はただの通過儀礼になってしまいます。

しかも給食コンクールには、他のコンクールにはない厄介な課題があります。表彰式の日と、実際にその献立が給食として出る日が、大きくズレるのです。

3月に表彰されても、実際に給食に登場するのは早くて夏、遅ければ翌年度。子供たちの記憶の中で、「表彰されて嬉しかった気持ち」と「実際に食べて盛り上がる瞬間」が、バラバラの日に切り離されてしまう。これは正直、大きな課題だと感じています。

表彰式のもう一つの悩みは、「その場にいるのは、ほとんどが選ばれなかった子」という現実です。

数十件、数百件の応募のうち、表彰されるのはほんの一握り。壇上に立つ子の後ろには、選外になった圧倒的多数の子供たちがいます。この子たちにとって、表彰式が「自分には関係ないイベント」になってしまったら、コンクールは先細りしてしまいます。

第4弾で、審査のルーブリックを誌上公開しました。実現性30点、栄養バランス20点……あの数字は、審査員の頭の中では動いていても、壇上でただ「最優秀賞、〇〇さん」と呼ぶだけでは、子供たちには伝わりません。

表彰の選考基準を明確にして共有すれば、どう取り組めば結果につながるかが伝わり、やる気が途切れないという考え方があります。数字としての基準を、その場の「物語」に翻訳し直す作業こそ、表彰式で課長が一番力を入れたいところです。

表彰式の企画を考えるうえで、もう一つ悩んでいることがあります。どのくらい「立派」にするべきかという問題です。

大人の表彰式の世界では、公式の場で成果が認められることは受賞者にとって大きな承認体験になり、そこで生まれた誇りや達成感が次の挑戦へのモチベーションに直結すると言われています。子供たちにとっても、きちんとした場でしっかり認められることは、きっと同じように大切なはずです。

一方で、あまりに格式張った表彰式は、子供たちを緊張させ、萎縮させてしまう恐れもあります。かしこまった空気の中で名前を呼ばれても、「早く終わってほしい」と思わせてしまっては本末転倒です。

第1弾から第5弾まで振り返ってみると、コンクールとは、こんな長い物語だったのだと改めて気づきます。

ルールを知り、アイデアを練り、献立名やイラストで想いを込め、審査員に見てもらい、時には選外という結果を受け止め、それでも次を目指す――。表彰式は、その物語の「最終ページ」ではなく、「次の巻への扉」なのだと思います。